세계지식포럼 끝나고 곧바로 유니타스 브랜드 세미나 스텝일을 하러 강남역에 위치한 성공을 도와주는 가게로 균재와 함께 가게 되었다. 올해 1주년을 맞이하여 독자들에게 제공되는 세미나였다. 두시간 벌써 도착한 우리는 성공적인 세미나가 되기 위해 다과 준비 및 명찰 등을 준비하였다. 오늘 세미나는 레드망고 주로니 대표가 '런칭의 기술' 주제를 가지고 하는 것이다.
레드망고. 한번쯤 들어본 브랜드이다. 서울 어디를 가든지 쉽게 볼 수 있고, 요거트 아이스크림을 파는 곳이다. 이런 레드망고의 시작은 2002년이었고, 현재 해외에 60여개의 지점을 가지고 있다는 말에 깜짝 놀랐다. 엄청나게 빠른 성장을 하였다. 어떻게 성장하는지도 궁금하였고, 레드망고를 이끌어 온 주로니 대표의 경영 철학도 궁금해졌다.
그러면 레드망고가 현재까지 걸어온 길과 글로벌 시장까지 뻗어나갔던 이야기를 듣어보도록 하자.
왼쪽과 오른쪽의 그림을 봐라. 두 그림 중 어느 것이 잘 그린 것이라고 생각하느냐?
거의 절반 정도는 왼쪽을 들고, 절반 정도는 오른쪽의 그림에 손을 들었다. 5개 정도의 그림을 보여준 뒤, 주로니 대표는 그림들이 주는 의미를 설명해주었다.
좌측은 모두 예술가의 작품이다. 왼쪽은 모릴리아, 마티즈 등의 작품들이고, 우측은 길거리에 낙서해놓은 것을 사진으로 찍은 것이다. 실질적으로 아름다움에 대해서 보기 좋고 느낌이 좋아서라고 말한다. 예술가들과 낙서하는 것이 차이라면 예술가들은 아름다움이 무엇인지 인식하고 재현할 수 있다는 것이다. 우리 주위에 아름다운 것은 존재하지만 그것을 인식하는 경우는 적다.
레드망고의 시작
브랜드의 창조는 일상적이고 보편적인 것부터 출발한다. 이를 판단하는 것이 중요하다.
당시에 웰빙이라는 커다란 트렌드가 있었고 요쿠르트를 충족시킬 것이 없었다. 하와이에 살고 있었는데 좋아하는 요거트가 있었다. 2002년 당시 압구정과 청담동 등에서 요거트 아이스크림이 높은 가격에 판매되고 있었고 매니아층도 형성되어 있었다. 이때 일반 소비자에게도 요거트 아이스크림이 보편화 될것이라고 직관적으로 알게 되었다.
레드 망고는 2002년 12월에 시작하게 되었다. 2003년 3월 1일 1호점을 오픈하였고 2006년 9월 미국지사를 설립하였다. 2008년 현재 미국 43호점, 태국 15호점, 싱가포르 1호점 등이 활발하게 매장이 운영되고 있다. 필리핀과 남아공도 하나씩 오픈할 예정이다.
레드망고 시작 그리고 어려움
처음 레드망고를 시작했을 때 어려움이 있었다. 일단 경험도 없었고 브랜드가 전혀 알려지지도 않았다. 또한 요거트 아이스크림 시장 자체가 존재하지 않았고 고객들이 요거트에 대해 몰랐다. 무엇보다 충분한 자본이 없었다. 하지만 이러한 어려움을 가지고 있었더라도 레드망고를 반드시 성공할 것이라는 직감을 가지고 있었다.
이를 극복하기 위해 다방면으로 노력했다. 먼저 경험이 없는 것을 해결하기 위해 기계 공급하는 업체에 찾아가게 되었다. 업체랑 1시간 동안 대화를 나누면서 많은 정보를 얻게 되었다. 이를 통해 가능성을 발견했던 것이다. 분명 자신감있게 뛰어들어 할 수 있겠다고 생각들었던 것이다.
무엇보다 핵심 상권에 레드망고를 오픈하는 것을 중요시 생각했다. 변두리가 아닌 아주 중요한 지역에 레드망고를 많이 오픈할수록 브랜드 노출하게 된다. 그러면 자연스럽게 고객들이 찾아오게 되고 레드망고의 브랜드 인지도도 상승시킬 수 있게 되는 것이다. 
또한 시장이 전혀 없다는 것 역시 위기가 아니라 기회라고 생각했다. 요거트 아이스크림이라는 새로운 영역을 만들 수 있는 것이다. 그 영역에서 우리가 할 일은 고객에서 가장 먼저 레드망고를 인지시키는 것이다. 고객의 기억 속에서 요거트 아이스크림이라고 하면 레드망고를 떠오르게 하면 되는 것이다. 또한 요거트 아이스크림을 알리기 위해 6개월간 직접 시식을 통해 몸소 느낄 수 있도록 제공하였다. 처음에는 호기심으로 시식을 하던 고객들이 요거트 아이스크림에 대해 인지하게 되었고 점차적으로 입소문을 내기 시작한 것이다.
마지막으로 충분한 자본이 없기 때문에 프랜차이징 시스템으로 시작했다. 상당한 리스크가 존재하지만 국내의 후발주자의 모방이 크기 때문에 빠른 시간에 많은 매장을 구축할 수 있는 프랜차이징 시스템을 구축한 것이다. 이를 통해 진입장벽이 낮을 수 밖에 없는 한계를 극복하고자 했다. 이를 통해 100개의 매장을 오픈하는데 2년밖에 시간이 안 걸렸다. 예를 들어 스타벅스의 경우 100개의 매장을 오픈하는데 5년의 시간이 걸렸다. 스타벅스의 경우 매장을 오픈하는 것이 중요한 것이 아니라 효율적인 시스템을 위해 오랜 시간을 두고 신중하게 접근한 것이라 볼 수 있다. 무엇보다 타이밍(timing)이 중요하다. 웰빙 트렌드 안에 적절한 타이밍으로 런칭했기에 성공할 수 있었던 것이다.
이처럼 어려움이 있을 때마다 기회로 삼아 과감히 도전하였고, 적절한 타이밍으로 고객에게 다가갔기에 레드망고의 입지는 더욱 단단해졌다. 그러면서 해외로 눈을 돌리게 되었다. 무엇보다 국내 시장이 너무 협소했고 가장 경쟁이 심한 곳이기도 하다. 보다 높이 멀리 보고자 했던 것이다 . 
레드망고의 해외 진출
해외진출은 2006년부터 가시화되었다. 해외 진출에는 다양한 요소들을 고려해야 한다. 각 나라마다 다양한 문화가 존재하며 생각하는 것도 많이 다르다. 까다로운 법규와 법률를 제대로 이해하지 못해 무척 고생도 했다. 고객들이 취향이 판이하게 틀리다는 것도 유념해야 한다. 어느나라에서 온 브랜드에 따른 인식도 다르다는 것이다.
레드망고 미국 진출시 'Redmango'가 아니라 ‘Red mango'로 상표 등록을 하게 되었다. 미국은 음절로 읽게 되는데 미국의 인디언을 뜻하는 ’redman‘와 나가라의 ’go'로 결합하게 ‘인디언들이여 나가라’라는 인종차별적인 문구가 되어 결국 가운데를 띄운 다음 등록하게 된 것이다. 이처럼 브랜드명이 진출하는 나라의 언어로 어떤 의미를 가지고 있는지 파악해야 한다. 그런 사전 조사를 안할 경우 낭패를 볼 수 있는 것이다. 예를 들면 GM 자동차의 경우 브랜드 네임으로 곤욕을 치른 적이 있다. 'NOVA'는 '세련된'이라는 의미인데, 스페인어로 '가지 않는다'라는 뜻이라고 한다. 스페인으로 갈 경우 '가지 않는 차'인 NOVA를 누가 타겠는가. 결국 카리브로 이름을 바꾸게 된다.
미국의 경우 레드망고가 진출하기 전에 핑크베리가 인기가 있었다. 원래 핑크베리 1호점 옆에 레드망고를 오픈하려고 했으나 시에서 허가하지 않았다. 왜냐하면 주차장이 확보가 안되어 있기 때문에 결국 1호점을 UCLA쪽에 오픈하게 되었다.
국내에서는 요거트를 만들 때 매장 안에서 만드는 것이 허락되어 있지만, 미국에서는 공인된 공장에서만 제공해야 하기 때문에 공장을 찾고 시스템을 구축하느냐 시간이 더 걸렸다. 지금은 전국적으로 10개주 이상 골고루 매장을 열고 있다. 공장에서 생산해서 전국적으로 배송하는 시스템을 구축해놓았다. 맛 측면에서는 소비자 반응이 좋았기 때문에 핑크베리 맛을 반영하였다. 몸에도 좋다는 것을 어필했다.
밝고 화사한 이미지로 젊은층들의 모임 장소로도 큰 인기를 끌고 있는 레드망고는 현재 미국 내 20여개의 점포가 문을 열었고, 올해 안에만 50개 점포가 개설될 예정이다. 글로벌 시장에서 성공하려면 역시 남이 가진 것보다 내가 갖고 있는 장점과 특색을 최대한 활용하는 게 지름길임을 알고 지금도 계속 도전하고 있다.
레드망고 뒷 이야기
레드망고가 탄생하기에는 많은 것을 포기하고 도전했기에 가능했다고 한다. 주로니 대표는 외국계 투자 은행쪽에서 억대 연봉을 받고 있었으나 자신을 행복하게 하는 것이 “창조와 사랑”이었다. 그래서 과감하게 도전한 것이다. 그는 브랜드를 키우지 못하고 없어질 수도 있는 것이라고 생각하였고 항상 생각의 유연성을 가지고 접근하려고 하였다.
무엇보다 사람이 가장 중요하다고 말하고 현재가 위기라고 말한다. 브랜드가 나이 들기 때문에 새로운 에너지가 들어와야 한다. 지금 레드망고는 리뉴얼중이다. 어떻게 바꾸고 변화할지는 계속 지켜봐야겠다. 무엇보다 레드망고를 지금까지 오게 한 주로니 대표의 철학과 가치는 참 배울만하였다.
자신의 행복하게 하는 가치인 창조와 사랑을 위해 새로운 사업에 뛰어들기는 쉽지 않다. 과감한 도전을 한만큼 앞으로도 계속 성장해나갈 것이라고 생각된다.
2008 10. 15 수 강남역 성공을 도와주는 가게 '유니타스 브랜드 세미나'
